【24歳 アパレル店員 – R子】首輪の向こう側

「犬になりたい」

初めて会った時、R子はそう言った。冗談ではなく、真剣な表情で。

彼女は心斎橋のアパレルショップで働く、おしゃれで明るい女性だった。接客も上手く、売上も良い。しかし彼女の中には、誰にも言えない願望があった。

「人間として生きることに疲れました。何も考えず、ただ飼い主に従う犬になりたいんです」

ペットとしての自覚

京都のホテルで待ち合わせた時、R子は私が指定した通り、カジュアルな服装で現れた。部屋に入るなり、私は鞄から首輪を取り出した。

「これを付けろ」

赤い首輪。鈴が付いている。R子は震える手でそれを受け取り、自分の首に巻いた。カチリと音がして、首輪が固定される。

その瞬間、彼女の目の色が変わった。

「これからお前は人間じゃない。俺のペットだ」

「…ワン」

小さく鳴き声を上げる彼女。既に人間の言葉を忘れ始めている。

訓練

「四つん這いになれ」

R子は床に手をつき、犬のように這う。服を着たままだが、その姿はもう人間には見えない。

「お座り」

尻を床につけ、両手を胸の前で丸める。犬のポーズ。

「お手」

右手を差し出す。私はそれを受け取り、頭を撫でた。

「いい子だ」

その言葉を聞いた瞬間、R子の表情が緩んだ。褒められる喜び。それが彼女を満たしていく。

餌

服を脱がせ、完全に裸にする。そして床に皿を置いた。中には水。

「喉が渇いただろう。飲め」

R子は迷わず四つん這いのまま、顔を皿に近づけ、舌で水を舐め始めた。ペロペロと音を立てて、犬のように水を飲む。

「おかわりは？」

「ワン！」

尻尾があれば振っていただろう。その姿に、人間の面影はもうない。

散歩

首輪にリードを付け、部屋の中を歩かせる。四つん這いで、私の後をついてくるR子。時々立ち止まり、「お座り」を命じる。その度に従順に座る。

「トイレは？」

「…ワン」

恥ずかしそうに鳴く。しかしそれすらも、ペットとしての振る舞いの一部。

部屋の隅にペットシーツを敷いた。

「そこでしろ」

R子は震えながらも、ペットシーツの上に移動した。人間としての羞恥心と、ペットとしての従順さが葛藤する。

最終的に、彼女はペットとして振る舞うことを選んだ。

ご褒美

すべての訓練が終わった後、私はR子をベッドに上げた。

「よく頑張ったな」

頭を撫で、身体を優しく愛撫する。ペットへのご褒美。

R子は嬉しそうに身体を擦り付けてくる。言葉ではなく、身体で感謝を示す。

最後には、ペットとして完全に満足した表情で、私の膝の上で眠ってしまった。

人間に戻る時

調教が終わり、首輪を外す時、R子の目には涙が浮かんでいた。

「また…人間に戻らないといけないんですね」

「ああ。でも、いつでもペットに戻れる」

R子は頷き、再び日常へと帰っていった。しかし彼女の首には、首輪の跡が薄く残っている。それが、彼女の秘密の証だった。